Ma 125 éve, 1900. július 24-én született a magyar származású amerikai fizikus, Bay Zoltán. Gyulaváriba vitte a gólya. A debreceni kollégiumban érettségizett, és matematika-fizika szakon végzett a Pázmány Péter Tudományegyetem. Atomfizikai témában doktorált, 26 évesen Berlinben volt ösztöndíjas, kutatott. 1930-ban a szegedi egyetem elméleti fizikai tanszékének vezetője lett. 1936-tól a Tungsram kutatólaboratóriumának feje, 1938-ban a Tungsram finanszírozásával létrehozta a Műegyetem atomfizikai tanszékét. A háború alatt a radar fejlesztésével foglalkozó kutatócsoportot vezette. Nekik volt köszönhető, hogy 1943-ban a titkos rádióhíd működhetett Budapest és London között. A II. világháború alatt ő irányította a rádiólokátor, azaz a radar fejlesztésével foglalkozó tudóscsoportot. Készülékükkel 1943-ban már 18 kilométer távolságból sikerült észlelni a tárgyakat. 1944 nyarán a Tungsram műszaki igazgatójaként több zsidó származású mérnököt mentett meg.
A háború után csoportjának sikerült először radarvisszhangot észlelni a Holdról. 1946. február 6-án közölték ezt a világgal.
1948-ban elhagyni kényszerült az országot. Amerikában egyebek mellett a George Washington Egyetem professzora volt. 1973-ban jött először haza, 1981-ben az MTA tiszteletbeli tagja lett, 1990-ben a Magyar Köztársaság rubinokkal ékesített Zászlórendjével tüntették ki.
Washingtonban hunyt el, 1992. október 4-én. Hamvai – ahogyan kívánta – szülőfalujában kerültek végső nyugalomra.
Örömök napja
(Korábbi írásom a Nők Lapjában)
Nem emlékszem, honnan is emlékeznék arra a napra. Régen volt, nem jártam még iskolába. 1946. február 6-áról, szerdáról van szó, Nagy valószínűséggel kedvenc paprikás krumplimat főzte aznap is drága nagymamám, és éppen akkor kaptam meg azt a fájintos faautót, melyet ezermester szomszédunk, Pató bácsi, fabrikált nekem.
Jó napom lehetett. Miként hasonlóan elégedettek voltak aznap Bay Zoltán fizikus és munkatársai, mert sikerült nekik radarjelet küldeni a Holdra, ám ez még nem minden: érzékelték is a visszavert jelet – mindezt elsőként a világon!
Örömök, kicsiben és nagyban. Egy kisfiúé és egy nagy elméé. Egyazon napon.