Messziről messzire

Érzelemdús kontraalt hangja volt. Imádnivaló. Ő maga is valóságos csoda. Bessie Smith. Messziről indult és messzire jutott. A mélyszegénységből a világhírbe. Már kilencévesen az utcán énekelt. Később egy színesbőrűekből verbuválódott társulattal az amerikai délen turnézott, jobbára cirkuszi sátrakban léptek föl. Aztán nagyot fordult vele a világ. 1923-ban, 29 évesen szerződést kötött a Columbia lemeztársasággal. Már első lemezével (Down Hearted Blues) óriási sikert aratott. És nem volt megállás: a következő tíz évben százhatvan felvétel készült vele. Gyakori partnere lett Fletcher Henderson, Coleman Hawkins és Benny Goodman. Louis Armstronggal együtt énekelték lemezre a St. Louis Bluest. Leghíresebb dalai (Jealous Hearted Blues, Jailhouse Blues, Cold in Hand Blues) főként a színes bőrűek életének nyomorúságáról, és a viszonzatlan szerelemről szóltak. Idővel sajnos rabul ejtette az alkohol. A Blues Császárnőjét nyolcvanöt évvel ezelőtt, Memphis felé haladtában végzetes autóbaleset érte.